地球上的太陽能電池板可以提供清潔的電力來源，但它們可能是景觀上的一個污點，而且在天黑的時候幾乎沒有用?，F在，美國加州理工學院的科學家提供了一個世界首創的解決方案，用航天器向地球傳送太陽能。
據報道，該項目由加州帕薩迪納市加州理工學院的太空太陽能項目（SSPP）領導，開發了一個名為MAPLE的航天器。MAPLE是“功率傳輸低軌道實驗微波陣列”的簡稱，它于今年1月3日從卡納維拉爾角搭乘火箭Transporter-6發射升空。
MAPLE從太空傳輸太陽能示意圖。
(資料圖片僅供參考)
MAPLE配備的太陽能電池板能夠承受“惡劣的太空環境”，包括劇烈的溫差和太陽輻射。
“太空太陽能”，是一個由科幻作家艾薩克·阿西莫夫在1941年提出的概念，有可能產生比地球表面任何位置的太陽能電池板多八倍的能量。
專家們希望它能為化石燃料，甚至是地熱、風能和核能等可再生能源提供一個更好的綠色替代。
加州理工學院電氣工程教授哈吉米里（Ali Hajimiri）表示，通過迄今為止進行的實驗得到確認，MAPLE可以成功地將電力傳輸給太空中的接收器。研究團隊還能夠對該陣列進行編程，使其能量指向地球。
據悉，地球上的太陽能電池板是由多個“太陽能電池”組成的，這是將來自太陽的輻射轉換成電能的小裝置。
自19世紀末以來，地球上一直存在著太陽能電池，目前產生了世界上約4%的電力，此外還為國際空間站提供電力。
但對該技術的批評者指出，在一年中大部分時間都是多云天氣的國家，如英國，它們往往無法工作。
該技術普遍存在的其他問題是，這些電池板占用了大量土地，可能會有礙觀瞻，而且往往是在可以騰出其他用途的綠地上。
加州理工學院的團隊表示，MAPLE的發射器將太陽能轉換成可以傳輸到地球的形式，如激光或微波。
發射器陣列可以將能量傳送到所需的地點，如地球上的接收站，再將電力輸送到國家電網。
正在太空工作的MAPLE航天器。
該團隊表示，MAPLE由一個靈活的輕型微波功率發射器陣列組成，該陣列由使用低成本硅建造的電子芯片驅動。
它們需要具有靈活性，以便能夠折疊成一個可以用火箭運輸的包裝，然后在進入軌道后展開，就像美國宇航局（NASA）的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）一樣。
研究團隊在校園樓頂上接收到MAPLE發射的太陽能。
MAPLE的發射能量被加州理工學院校園內一棟大樓屋頂上的接收器檢測到。
專家們表示，接收到的信號出現在“預期的時間和頻率”，并且根據其從軌道上的旅行預測，有正確的頻率變化。
哈吉米里教授表示，從來沒有人在太空中演示過無線能量傳輸，研究團隊正在用靈活的輕質結構和自創的集成電路來做到這一點，這是世界首次。
專家們的終極設想是搭建一個“航天器星座”，從太空向地面傳輸太陽能。
據悉，專家們的終極設想是搭建一個“航天器星座”，收集陽光，將其轉化為電能，然后在需要的地方以無線方式長距離傳輸電能，這可能對目前無法獲得可靠電力的地方特別重要。
目前還不清楚軌道上的MAPLE航天器是否將構成這個“星座”的基礎。
根據加州理工學院團隊的說法，這項技術還沒有準備好大規模采用，因為太陽能發電和傳輸需要重新考慮在太空中大規模使用。
太陽能電池板笨重，使得它們的發射成本很高，而且它們需要大量線路來傳輸電力。
哈吉米里教授的團隊現在正在評估該系統中各個元素的性能，這是一個“艱苦的過程”，可能需要半年時間。
一旦完成，它將使該團隊能夠整理出不正常的情況，并將其追溯到各個單元，為下一代系統提供參考方案。
據報道，英國政府也在研究在太空建造太陽能發電廠的可行性。
2020年，英國政府委托對這種太陽能發電站的概念進行新的研究，作為滿足地球日益增長的能源需求的一種方式。
文/南都記者 陳林
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