在新墨西哥州拉斯克魯塞斯和往北一個(gè)多小時(shí)的美國(guó)太空港主航站樓之間的漫長(zhǎng)、荒涼的道路上，可以看到一個(gè)奇怪的結(jié)構(gòu)，它看起來(lái)有點(diǎn)像一個(gè)巨大的溜溜球，上面有一個(gè)小煙囪，從東邊的沙漠地面上升起。不過(guò)在這個(gè)由位于加利福尼亞的SpinLaunch公司經(jīng)營(yíng)的設(shè)施中，旋轉(zhuǎn)是在一個(gè)直徑為300英尺(91米)的鋼制真空室中進(jìn)行。
附著在內(nèi)部碳纖維臂上的有效載荷會(huì)被旋轉(zhuǎn)到每小時(shí)5,000英里(每小時(shí)8,000公里)的速度，然后被釋放并從堆棧中向太空發(fā)射。
該公司在去年10月完成了其亞軌道質(zhì)量加速器的首次公開(kāi)測(cè)試，現(xiàn)在NASA已經(jīng)簽署了今年晚些時(shí)候嘗試這個(gè)巨大的離心式彈弓。
據(jù)悉，NASA已經(jīng)跟SpinLaunch簽署了一份飛行和回收有效載荷合同以作為發(fā)展性測(cè)試飛行的一部分，而這可能會(huì)促進(jìn)未來(lái)發(fā)射的實(shí)現(xiàn)。
公司創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Jonathan Yaney在上周的一份聲明中說(shuō)道：“起初只是一個(gè)讓人們更容易進(jìn)入太空的創(chuàng)新想法，現(xiàn)在已經(jīng)變成了一個(gè)技術(shù)成熟、改變游戲規(guī)則的發(fā)射方式。
SpinLaunch成立于2014年，旨在開(kāi)發(fā)一種替代傳統(tǒng)火箭的方法以到達(dá)地球大氣層之外，Yaney稱公司可以用不到一般發(fā)射的30%的燃料和結(jié)構(gòu)來(lái)完成。
不過(guò)SpinLaunch永遠(yuǎn)不會(huì)被用來(lái)發(fā)射宇航員，據(jù)悉，該公司的目標(biāo)市場(chǎng)是成本更低、更容易獲得的小型衛(wèi)星發(fā)射。
位于新墨西哥州的亞軌道加速器只是一個(gè)開(kāi)始。該公司還計(jì)劃建造一個(gè)沿海軌道發(fā)射設(shè)施。為了進(jìn)入軌道，有效載荷將從同類(lèi)設(shè)施中發(fā)射，其規(guī)模則是新墨西哥州的三倍。等到達(dá)高層大氣之后，一個(gè)小型火箭發(fā)動(dòng)機(jī)將被點(diǎn)燃以提供入軌所需的額外動(dòng)力。
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